Le cas propose de réfléchir à la durabilité des civilisations humaines à travers l'histoire de l'île de Pâques, et sous l'angle des institutions dont se dote une société. En tant que terre habitable la plus isolée au monde, l'île de Pâques constitue pour de nombreux chercheurs une véritable expérience in vitro de durabilité des sociétés humaines. Ce cas décrit comment dans ce théâtre, pendant plus de mille ans, les Rapanui se sont échinés à construire une brillante civilisation avec des ressources pourtant limitées. En retraçant les différentes étapes traversées par la société des Rapanui, le cas propose de réfléchir à la question des institutions qui permettent (ou non) aux sociétés de durer, ainsi qu'à la façon dont les institutions se transforment. Il a pour objectif de servir d'introduction à un cours de gestion en développement durable, et constitue également une introduction aux théories néo-institutionnalistes en gestion.

Ce cas a été construit autour d’un triple objectif pédagogique : développer chez les étudiants les compétences clefs dans le développement durable par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), engager les étudiants sur la question du lien entre la durabilité des sociétés et leurs institutions, enfin démocratiser et initier les étudiants aux théories néo-institutionnalistes en management (Garud, Hardy et Maguire, 2007).