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Ce cas raconte l’un des plus célèbres fiascos des dernières décennies au Québec en matière d’engagement de l’État dans un projet de développement économique. En juin 1999, la compagnie Abitibi-Consol annonça qu’elle fermerait, à la fin de l’année, son usine de production de papier journal dans la ville de Chandler, située dans le sud de la péninsule gaspésienne. L’usine était le plus important employeur de la ville et de toute cette partie de la Gaspésie, alors la région la plus pauvre du Québec en termes de revenu disponible par habitant. L’annonce provoqua un électrochoc. Aucun investisseur privé ne voulut s’engager seul dans un projet de relance hautement risqué. Pressé de toutes parts, le gouvernement du Québec monta, avec le Fonds de solidarité de la Fédération des travailleurs du Québec (FTQ) et Tembec, une entreprise privée de fabrication de produits forestiers, un projet de relance largement financé par les fonds publics. Il s’agissait de changer la vocation de l’usine afin d’y produire un papier haut de gamme. L’affaire s’effondra avant même que les travaux de reconversion de l’usine ne soient complétés. Les pertes financières furent très lourdes. La débâcle prit les allures d’un scandale, fit l’objet d’une commission d’enquête, et donna lieu à de vifs débats sur le rôle de l’État en matière économique et sur le degré de responsabilité des divers acteurs impliqués.