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Le cas présente une tentative de diversification des activités dans le secteur pharmaceutique. Son objectif premier est de mettre en évidence les liens entre le choix des produits, le choix des procédés et technologies de fabrication, de même que la conception des processus de production dans leur ensemble. Il est conçu pour être utilisé dans un cours d'introduction à la gestion des opérations et de la production.

Ce cas présente les dilemmes auxquels les gestionnaires de l’une des plus importantes entreprises au monde dans le domaine pharmaceutique ont dû faire face pour maintenir la position avantageuse de l’entreprise au cœur de l’industrie du médicament. Le début des années 2000 a été particulièrement difficile pour GlaxoSmithKline (GSK), la deuxième plus grande société pharmaceutique au monde. La protection des brevets de plusieurs de ses produits est échue et les fabricants de produits génériques peuvent donc mettre sur le marché les médicaments que GSK avait mis au point. Les investissements massifs dans les activités de recherche et développement sont remis en question, mais la société décide tout de même de poursuivre ses investissements dans le domaine du vaccin, en Amérique du Nord. Une nouvelle stratégie est proposée, axée cette fois sur l’acquisition de compétiteurs ayant découvert des produits intéressants qui pourraient compléter la gamme de produits en développement de GSK.

Ce cas décisionnel est imaginaire, mais inspiré par le débat réel autour du soutien gouvernemental au secteur pharmaceutique au Québec depuis des années. Un tout nouveau ministre chargé du développement économique au sein du gouvernement du Québec, que nous avons choisi d’appeler Michel Dansereau, se familiarise avec l’industrie pharmaceutique dans la région de Montréal, un des fleurons de la nouvelle économie québécoise, vigoureusement soutenue depuis quelques décennies par les politiques publiques québécoises. Il note toutefois que ce secteur est traversé par des mutations fondamentales causées par l’évolution démographique de la population, les progrès de la science, les pressions économiques, les rivalités commerciales entre grandes entreprises, l’émergence de nouveaux modèles d’affaires, la compétition entre les États pour attirer des investissements sur leur territoire, etc. Il en discute avec un fonctionnaire très au courant de ces questions et avec son directeur de cabinet. Il devra ensuite clarifier sa pensée et faire des choix. Le gouvernement du Québec doit-il réduire son soutien à ce secteur? L’augmenter? Le transformer? Ne rien faire? Pourquoi? Comment?

Ce cas décrit un processus de traitement des commandes dans une entreprise qui fabrique des produits pharmaceutiques.