Le cas décrit la découverte progressive par un étudiant de l'encyclopédie virtuelle, libre et gratuite, Wikipédia. Partant du besoin de faire un exposé sur un sujet d'actualité pointu, cet étudiant se rend compte que les encyclopédies classiques ont leurs limites et part à la découverte de l'encyclopédie Wikipédia. De consommateur, il deviendra progressivement contributeur, et lors de son parcours initiatique va être confronté aux questions de la qualité des informations à la disposition du public, du respect du droit d'auteur, des querelles de rédaction des articles de Wikipédia, de la structure sous-jacente à l'édifice Wikipédia et de l'organisation de ce projet mondial et multilingue. Ce cas permet dans un premier temps de décrire les principes de fonctionnement de Wikipédia et les caractéristiques essentielles du «projet» dans son ensemble, incluant la notion de licence de type «libre» (copyleft) et ce qu'est un «Wiki». Une réflexion plus poussée permet de désigner les dimensions de ce «projet» qui sont en rupture avec les fondements sociaux de l'entreprise capitaliste et celles qui sont, au contraire, en continuité avec ces fondements.